“食其时”者，是谓服食得时。所服食者，无非太和元气，内丹学称之为“药物”。太和元气，乃精气神之本，有形之根柢，生身受气之初也。欲求长生久视，舍此无真道路。此道系历代仙真效法“上古圣人食天气而有时，自然百骸调畅”，“食时夺其造化，乃成大道也”。前辈丹师点化说：“食其时，降下玄膺也。百骸理，灌溉灵根也。动其机，万化安，天地位，万物育也。”其言之紧要处，在于得其时，不得其时则机不熟，机不熟则不合造化。岁有四时，月有大小，欲速则不达。
刘一明说：“食其时者，趁时而吞服先天之气也；动其机者，随机而扭转生杀之柄也。食时则后天之气化，百骸皆理，可以全形；动机则先天之气复，万化俱安，可以延年。时也机也，难言也。”
古人所以难言，一是食什么？这太和元气所化之“药物”，毕竟无形无状，非有非无，亦真亦幻，惟在药产神知，如何言说；二是何时食？这须点明真火候。然“真火无候，大药无斤”，不入真空求不得，入了真空更无为，所以更为难言，以至于丹家皆有“传功不传火”之说。
若要好生把握，还是老老实实地结合实修实证，细细体悟经典及圣贤药言为上：
《道德经》曰：“我独异于人，而贵食母。”
《黄庭经》曰：“人皆食谷与五味，独食阴阳太和气”；“玉池清水灌灵根，审能修之可长存。”
《入药镜》曰：“饮刀圭，窥天巧。”
《悟真篇》曰：“三才相盗食其时，此是神仙道德机。万化既安诸虑息，百骸俱理证无为。”
鬼谷子曰：“时之至间，不容瞬息，先之则太过，后之则不及。是以贤者守时，不肖者守命也”。
吕洞宾曰：“精养灵根气养神，此真之外更无真”。
张三丰曰：“真消息，玄关发现时也。凡丹旨中有“先天”字、“真”字、“元”字，皆是阴阳鼎中生出来的，皆是杳冥昏默后产出来的，就如混沌初开诸圣真一般”。
5、九窍之邪，在乎三要
经云：“九窍之邪，在乎三要，可以动静”。守“三要”，是养生的津梁。
《庄子·应帝王》： 南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑饨。倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德，曰：“人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而浑沌死。
这段寓言，饱含大道修炼的真言机要。“人皆有七窍”，即眼耳口鼻，以视、以听、以食、以息，加之身下二窍，共九窍。凡人日用，离不开九窍，然耗散精气神的，也正是这九窍。庄子以浑沌喻玄关妙窍，此为无孔之窍，未开之时为玄关，待开之时现玄窍。有孔窍者，皆为耗气之门户，所以顺生为人。无孔窍者，混元而阳生，所以逆修为仙。“日凿一窍”者，为日日耗元阳。“七日而浑沌死”者，七窍尽开而阳竭。
人既生九窍，就不可能为达到积蓄元阳的目的而完全关闭九窍，完全关闭不合常道，不合常道必不得真。张果曰：“九窍之用，三要为机。三要者，机、情、性也。机之则无不安；情之则无不邪；性之则无不正。故圣人动以伏其情，静以常其性，乐以定其机。”石和阳进一步解读曰：“凡人一身，因空而入者，皆是贼也。内有五贼，则九窍之邪，皆其支党。惟有三要，则九邪不生。三要者，收机而心定，正心而性明，性见而得天。则一主正，而万贼服矣。”又曰：“惟有智者，知性之可修，心之可炼。率性而不分巧拙，炼心而使无邪，则五贼安，而九窍正，岂有克本伤原之祸乎？”
丹经曰：“见之不可用，用之不可见”。故《阴符经》所言三要，是为内三要“机、情、性”，外三要“耳、目、口”。《周易参同契》曰：“耳目口三宝，闭塞勿发通。真人潜深渊，浮游守规中。”修真之士，内重精气神三宝，外重耳目口三宝。欲得内三宝还真，全在外三宝不漏。王重阳《五篇灵文》序说：“夫修炼天仙者，必须洞晓阴阳，深达造化，以天心为主，以元神为用，以三宝为基，外三宝不漏，内三宝自合也。始得天人感通，先天之炁自然归之。”
养生之道，在养神。养神须精旺气足。《黄帝内经》讲，“正气存内，邪不可干”，而人身九窍皆属受邪之处，尤以耳目口三者为招邪之要。耳听则肾精动摇，目观则神光外泄，口言则肺气耗散。精气神一伤，则全身衰败，性命未有不丧者。如固守耳目口三要，动静以时，则外诱不得入，杂念无从起。时时“收视、返听、希言”，闭其三要，委志虚无，内念不出，外念不入，精气神三品大药凝结不散，则九窍动静全凭天机，而我则自然无为，何患邪气不消。
除九邪，守三要，须内三要与外三要相合。以内制外，以外固内。
6、绝利一源，用师十倍
经云：“绝利一源，用师十倍。三返昼夜，用师万倍”。善“绝利”，是养生的正途。
盲者善听，聋者善视，是将神与气专注于听与视来补救盲或聋的缺陷。此寓养生修炼，如果懂得舍弃，专一至致，则胜于行气之师十倍。又能三元自返，存诚去妄，无有间断，渐归于至真之地，则胜于行气万倍（此处之“师”，如以气为兵，有为之功也）。
内炼的主要方法在于内观，即老子所说的“致虚守静”、“归根复命”。功到深处，岂只是视听皆无，就连“心”也“止于符”，神气相契，在专一至虚中达到“浑人我，同天地”的自然状态。如此常寂，进而忘其寂，则是常应常静的境界，纵是孤修独处，而虚空感至真一真元，采不胜采，竟有十倍万倍之获。
内观之要，在一个“舍”字，伏先天之气，必要舍假修真，存诚去妄，如此方是长生之道。清静经曰：“众生所以不得真道者，为有妄心；既有妄心，即惊其神；既惊其神，即着万物；既着万物，即生贪求；既生贪求，即是烦恼。烦恼妄想，忧苦身心，便遭浊辱，流浪生死，常沉苦海，永失真道”。由此可知，妄心贪求，就是“利”之源，人能绝此“利”之一源，则万有皆空，诸虑俱息，自然胜于用师十倍、万倍。此处极言，道要由此乃大成。
道以见性为始基。孟子曰：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。”尽其心，即绝利一源。凡人之心，若能惟一以定，得一不失，而后恒诚行持，如瞽者无见之目而耳善听，如聋者无闻之耳而目善视，其心之出入门户愈少，则愈善体心，善体心者，则“心安而虚，道自来居”。
7、爰有奇器，是生万象
经云：“爰有奇器，是生万象，八卦甲子，神机鬼藏”。辨“奇器”，是养生的要诀。
天地造化，无非阴阳之道。阴阳之道演性命之道，性命之道演后天返先天。返还之功，全凭太极妙用。奇器，即易之太极，老子之玄牝之门。世间万象皆从此门而出，阴阳妙用皆由此门而显。造物无迹，象有自来，人法地天而通造化，就要能离一切象，自源头上立功夫，方可进道。
奇器，就是万象之源头。辨奇器，就是辨源头。自古以来，圣人莫不视此为修真第一要诀，秘之又秘。
